2020年当中，新冠病毒疫情肆虐，全球经济陷入衰退，但是就在这样的背景下，中国的电动汽车市场却实现了令人意外的爆炸性增长。目前，绝大多数观察家都相信，这一强劲的增长势头新一年还将延续下去，而且可喜的是，这增长将更多是源自于实打实的消费者需求，而非政府的各种鼓励政策。
根据中国汽车工业协会上周三发布的数据，将纯电动汽车、插电式混合动力汽车、燃料电池汽车等全部计算在内，中国新能源汽车2020年的总销售量接近137万部，同比增长10.9%，一举扭转了前一年下滑4%的颓势。这一行业组织还预计，2021年的销售数字将猛增40%，达到180万部。尤其需要强调指出的是，中国政府的补贴计划已经不再是推动需求增长的关键因素。
中国电动汽车领域的前景自然也让众多分析师们欣喜不已。周四的线上研讨会上，瑞银中国汽车行业首席分析师巩旻表示，伴随消费者对电动汽车越来越有信心，越来越愿意为这新技术支付相应的价格，全球最大电动汽车市场今年还将继续强势增长。瑞银方面的预期是，中国的电动汽车2021年的销售量将超过156万部。
特斯拉打响价格战
现在，电动汽车正在日益晋身于中国汽车市场的主流。不久前，特斯拉上海工厂在生产了一年Model 3之后，终于开始量产广受欢迎的Model Y，紧接着他们就宣布了产品降价的决定。专家们指出，这不但将使得特斯拉的产品在价格上更加容易被中国消费者接受，而且还会唤起更多潜在消费者的注意，点燃他们对电动汽车的热情。
不过，分析师们同时也警告说，中国生产的Model Y价格要比进口版本低30%，这在短期之内势必要对特斯拉在中国市场上最主要的竞争对手，如蔚来汽车和小鹏汽车造成冲击。特斯拉降价后的Model Y几乎当即被抢购一空，交付时间表已经排到了第二季度。在降价消息传出之后，特斯拉的上海展示厅日均可以卖出产品近200部。
一些行业观察家相信，面对特斯拉的挑战，中国的电动汽车初创公司们唯有正面迎战，同样降低自己的产品售价，不如此不足以保住他们自己的成长势头。只不过，迄今为止，蔚来和小鹏都只是做出口头回应，宣称对自己的销售前景信心十足，而没有表露任何降价的意思。蔚来在中国日益兴起的中产阶层家庭当中颇受欢迎，2020年当中交付了43728部SUV。和特斯拉在轿车市场上正面竞争的小鹏，2020年则交付27041部。
大戏刚刚开场
中国的电动汽车玩家们同时在大众车型和高端车型两个领域与特斯拉展开竞争。他们并未选择降价，而是专注于各种增值服务，这在中国汽车行业也是个罕见的现象。从传统车企到初创公司，这些中国主流玩家目前真正的赛跑其实是尽快将最新的自动驾驶技术整合到自己的产品当中去，事实上，这也是汽车技术在一代人时间内最重大的变革趋势。
目前看上去，蔚来大有在本土玩家当中领先一个身位的意味。不久前，蔚来发布了搭载高级别自动驾驶功能的首款量产产品ET7。在此之前，小鹏则宣布与中国无人机巨头大疆支持的雷达公司Livox结成合作伙伴，准备在他们2021年的车型当中配置该公司的技术，尽管价格不菲。
传统车企也加快了追赶特斯拉的脚步。上汽集团和吉利汽车都宣布计划在本月发布2021年自动驾驶领域的新技术。只是，迄今为止，这些玩家都没有公布明确的时间线，告知外界他们的汽车到底何时能够真正有能力应对各种复杂的实际路况，尤其是中国大城市的交通。
与此同时，特斯拉则宣布，他们的自动驾驶系统（目前正在由选定的用户进行测试）不但可以应用于高速公路，而且同样可以应用于城区道路。整体而言，特斯拉在这方面的领先优势还是非常巨大的，他们的软件更先进，使用人工智能来驾驶和进行路线规划，而且他们基于视频的系统使用摄像头，成本要低得多。
蔚来首席执行官李斌表示：“蔚来在自动驾驶方向上的长期策略是保持开放性，随时利用最新的科技，与我们的战略合作伙伴一起推动行业前进。竞争将促成若干不同行业联盟的形成，而我们则将站在赢家一边。”
现在，电动汽车晋身主流的进程已经走到了关键的临界点，对于蔚来和其他玩家而言，这也就为他们带来了赶超特斯拉的重大机遇。只不过，留给他们的时间是非常有限的，因此每个人都在拼命前行。