英伟达(NVDA.US)周四宣布，将发布专门用于挖掘第二大加密货币以太坊的一系列新的芯片。这种新型芯片被称为CMP，其全称是Cryptocurrency Mining Processor，即加密货币挖掘处理器。英伟达的发言人称，首批芯片将于3月上市。
所谓“以太坊挖掘”其实就是通过计算机解决复杂数学程序以帮助以太坊网络运行的过程。而作为交换，“矿工”则可以通过这个挖掘的过程获得以太坊。经智通财经统计，周四以太坊价格突破1914美元，创下历史新高，今年迄今的累计涨幅已达160%以上。
智通财经获悉，在去年秋天，英伟达推出了一系列面向PC游戏玩家的新显卡，而该系列显卡也由于太受欢迎而一直处于售罄状态。同时，从整个半导体行业来看，芯片供应也面临着全面缺货的局势。然而，英伟达周四宣布的这一消息表明，在对该公司所产芯片的需求中，至少有一部分来自加密货币矿商，而不仅仅是来自游戏玩家。
以太坊的挖掘算法在显卡上运行得最好，而显卡正是英伟达扬名立万的芯片。矿工们通常会购买多张显卡，然后把它们安装在一台机器上，以获得最大的回报。为了应对该需求，英伟达GeForce营销主管Matt Woebering发表博文称：“CMP产品不做图形处理，这种产品针对最佳的采矿性能和效率进行了优化，将通过授权合作伙伴进行销售。”
此外，英伟达表示，在今年晚些时候发布其游戏显卡系列的最新芯片RTX 3060时，该公司将对这款芯片进行修改，使其无法有效地开采以太坊。英伟达的公司代表称，已经售出的RTX 3070或RTX 3080等芯片则不会有这种限制。该公司发表博文称：“RTX 3060软件驱动程序旨在检测以太坊开采算法的特定属性，并将加密货币开采效率限制在50%左右。”
虽然显卡最初是为支持高清电脑游戏而开发的，但如今对于人工智能等新技术来说他们也变得越来越重要，此外显卡在挖矿以太坊上的用处也不是什么新鲜事。早在2017年，英伟达就称其每季度向加密货币矿商出售芯片所得的收入高达数亿美元。英伟达CEO Jensen Huang曾在当时表示：“加密货币和区块链将可存在下去，市场需求也将会继续增长。随着时间的推移，其规模会变得非常大。”
与此同时，PC游戏行业也在强劲增长。据NPD Group估计，2020年消费者在PC游戏硬件上的支出增长了62%，而显卡通常是游戏PC中最昂贵的部分。